EPAJohn Heitinga staart voor zich uit voor het duel van Ajax met Olympique Marseille.
NOS Voetbal•vandaag, 16:17
Ajax heeft trainer John Heitinga ontslagen. De coach wordt door de Amsterdamse club verantwoordelijk gehouden voor de weinig overtuigende start in de eredivisie en vier verloren wedstrijden in de Champions League. Ook assistent-trainer Marcel Keizer is ontslagen.
Fred Grim, die vorige maand werd toegevoegd aan de technische staf, neemt voorlopig de taken van Heitinga over.
Technisch directeur Alex Kroes heeft zijn positie per direct ter beschikking gesteld, meldt Ajax tegelijkertijd. Kroes: “Mijn contract loopt aan het einde van het seizoen af, mocht de club eerder een technisch directeur aantrekken, dan draag ik mijn werkzaamheden op dat moment over.”
ANPTechnisch directeur Alex Kroes (links) en directeur voetbal Marijn Beuker.
Kroes komt ook te spreken over de beslissing om Heitinga te ontslaan: “Het is een pijnlijke beslissing. Maar als je kijkt hoe de afgelopen maanden zijn gegaan, dan moeten we concluderen dat we het ons vooraf heel anders hadden voorgesteld. We zien te weinig ontwikkeling en we hebben onnodig punten verspeeld.”
Vernederd in Champions League
Na een kansloze thuisnederlaag tegen Internazionale werd Ajax in de tweede speelronde van de Champions League vernederd door Olympique Marseille (4-0). Op bezoek bij Chelsea volgde een stevige nederlaag (5-1) en ook thuis tegen Galatasaray (0-3) ging het fout.
In de eredivisie staan de Amsterdammers na elf duels op een vierde plaats, met acht punten achterstand op koplopers Feyenoord en PSV.
Heitinga werd samen met een andere oud-trainer van Ajax, assistent Keizer, deze zomer aangesteld als opvolger van de naar FC Porto vertrokken Francesco Farioli. De Italiaanse oefenmeester leidde Ajax met niet altijd attractief voetbal wel bijna naar de landstitel.
ANPOverleg tussen John Heitinga en assistent Marcel Keizer tijdens het eredivisieduel met NAC Breda.
In de wedstrijden onder Heitinga ontbrak de samenhang die onder Farioli was ontstaan. Het leidde tot matig spel en matige resultaten.
Na afloop van de thuiswedstrijd tegen Galatasaray werd door de supportersvereniging opgeroepen tot het ontslag van Heitinga, die zelf aangaf niet op te stappen. Een dag later heeft de club dat besluit voor hem genomen.
Kind van de club
De 41-jarige Heitinga werd opgeleid bij Ajax en speelde 218 wedstrijden in het eerste, waarmee hij twee keer landskampioen werd. Ook kwam hij tot 87 interlands voor Oranje, waaronder de verloren WK-finale in 2010.
Na zijn actieve carrière begon Heitinga als jeugdtrainer in Amsterdam. In januari 2023 benoemde de club hem na het ontslag van Alfred Schreuder tot interim-trainer van het eerste elftal en loodste hij Ajax naar de finale van de KNVB-beker en de derde plaats in de eredivisie.
Desondanks besloot Ajax niet met hem verder te gaan, waarna Heitinga in Engeland assistent werd van David Moyes bij West Ham United. Het afgelopen seizoen was hij assistent van Arne Slot bij Liverpool.
Ajax speelt zondag uit bij FC Utrecht. Twee weken later, na de interlandbreak, volgt een thuiswedstrijd tegen Excelsior. De volgende Europese wedstrijd is op 25 november, thuis tegen het Benfica van José Mourinho, dat net als Ajax puntloos is in de Champions League.
