Gritsjuk (24 vuotta), Hållander (25), Shabanov (25) ja Karlsson (25) kuuluvat kokeneempaan keltanokkaosastoon. Varsinkin Gritsjuk on ollut positiivinen yllätys Devilsille.
– Gritsjuk tuli Venäjältä ja häntä mainostettiin kovana ampujana ja pisteiden tekijänä, mutta hän vain on kokonaisvaltainen jääkiekkoilija. Hän pelaa vahvasti puolustussuuntaan, tekee kovasti töitä, on fiksu ja lukee peliä erittäin hyvin, New Jerseyn päävalmentaja Sheldon Keefe kehui.
Hållanderin ja Shabanovin kaudet ovat ainakin toistaiseksi tauolla. Shabanov potee ylävartalon vammaa. Viime otteluissa Sidney Crosbyn rinnalla Pittsburghin ykkösketjussa luistelleella Hållanderilla todettiin veritulppa jalassa ja hän on sivussa ainakin kolme kuukautta. Se oli yllättävä takaisku pelaajalle, joka näytti toisella yrityksellään Pohjois-Amerikassa murtautuvan NHL:ään.
– Hållanderin nopeus tavallaan pohjustaa kaiken. Häneltä löytyy paljon peliälyä ja hän pystyy luomaan peliä kaukalon kummasakin päässä, Crosby kuvaili.
Eurooppalaisista tulokaspuolustajista isointa ruutua joukkueessaan kantaa Carolina Hurricanesin 24-vuotias Aleksandr Nikishin. Hän on vanhan mantereen keltanokista ainoa, joka on pelannut yli 20 minuuttia ottelua kohden (20.28). Nikishinin vastuu on kasvanut sitä mukaa, kun Carolinan sairastupa on täyttynyt pakeista. Hän johtaa ylivoimaisesti tulokkaiden plusmiinustilastoa (+11).
Vakiopakkeja joukkueissaan ovat myös Detroit Red Wingsin Axel Sandin-Pellikka, Nashville Predatorsin Adam Wilsby, Utah Mammothin Dmitri Simashev ja Chicago Blackhawksin Artjom Levshunov. Nikishinin jälkeen eurooppalaistulokkaista toiseksi eniten jääaikaa merkkauttanut Sandin-Pellikka on saanut vastuusta Detroitin ylivoimassa, mutta pelannut myös alivoimaa.
– Uskomme, että Sandin-Pellikka vain parantaa tuosta. Näemme hänen kehittyvän aivan tässä silmiemme edessä, Detroitin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.
Demidovin potentiaali taivaissa
Monet näistä edelleen tulokkaiksi laskettavista eurooppalaisista pelaajista ottivat tuntumaa NHL-kaukaloihin jo viime kaudella. Demidov, Kapanen ja Nikishin saivat NHL-kokemusta myös pudotuspeleistä, mikä on auttanut heitä vahvaan syksyyn.
– Se oli loistava kokemus meille, Kapanen vahvisti.
Demidov on ollut ylivoimaisesti hehkutetuin eurooppalainen tulokaspelaaja alkukaudesta. Hänen nappisyöttöjään on ihasteltu ja venäläinen on jo melkein julistettu tulevaksi supertähdeksi.
