Oscar Piastri a décroché la position de tête pour le Grand Prix du Qatar grâce à un superbe tour qui a relégué Lando Norris, son coéquipier chez McLaren et rival pour le titre de champion de Formule 1, à la deuxième place sur la grille de départ pour la course de dimanche.
Norris, le leader du championnat, devance Piastri par 22 points et le champion en titre, Max Verstappen, chez Red Bull, par 25 points.
Une victoire de Norris dimanche lui garantira un premier titre de champion de F1.
Il doit terminer avec quatre points d’avance sur Piastri et un point d’avance sur Verstappen, qui vise un cinquième titre consécutif en F1.
« La sensation que procure la voiture est bonne, a décrit Norris. Je suis beaucoup plus heureux aujourd’hui que je ne l’étais hier. »
Norris a signé le meilleur temps dès sa première sortie, Piastri étant à 35 millièmes de seconde derrière et Verstappen, à près d’une demi-seconde.
Mais Norris a raté sa deuxième sortie et Piastri en a profité pour le battre de 108 millièmes de seconde après un tour sans faute.
« Bonne séance à tous », a lancé Piastri. « C’était génial. »
Verstappen devançait Norris lors du premier temps intermédiaire, mais il a perdu du terrain lors de la séance nocturne et s’est qualifié en troisième position.
George Russell, sur Mercedes, s’est classé quatrième et son coéquipier Kimi Antonelli, cinquième.
Fernando Alonso, sur Aston Martin, s’est qualifié en huitième place tandis que Charles Leclerc a dû se contenter du 10e temps, marquant une nouvelle journée décevante pour Ferrari.
Les malheurs de Lewis Hamilton, sept fois champion de F1, avec Ferrari se sont poursuivis lorsqu’il a été éliminé dès la première séance des qualifications pour une deuxième course consécutive. Il s’était qualifié dernier au Grand Prix de Las Vegas, la semaine dernière.
Le Québécois Lance Stroll a lui aussi été éliminé dès la première ronde de qualifications et il partira 19e dimanche, une case sur la grille de départ derrière Hamilton.
« J’ai l’impression d’être à la limite avec l’adhérence dont je dispose et je n’arrive pas à trouver plus de vitesse », a décrit Stroll dans le communiqué officiel d’Aston Martin.
« Je me sentais plutôt bien dans la voiture, mais je n’arrive pas à faire de bons temps ici et je n’ai pas réussi à aller plus vite que ça. Ce sera difficile demain de remonter dans le classement, car il est difficile de dépasser sur ce circuit, mais nous verrons quelles chances nous aurons. »
Plus tôt samedi, Piastri avait remporté la course sprint depuis la 1re position.
Cette victoire de Piastri lui a rapporté huit points, tandis que Russell, deuxième, en a obtenu sept. Norris, a amassé six points pour sa troisième place, et Verstappen, en a ajouté cinq à son total de la saison à la suite de sa quatrième place.
Verstappen a remporté les deux dernières courses au Qatar et quatre des cinq dernières à Abu Dhabi.
Piastri n’a pas gagné depuis le dernier jour du mois d’août lors du Grand Prix des Pays-Bas et l’Australien de 24 ans n’est pas monté sur le podium lors des six dernières courses de F1, à l’exception du sprint de samedi.
Les chances de Verstappen de remporter le titre ont augmenté après la disqualification des deux pilotes McLaren à l’issue du Grand Prix de Las Vegas dimanche dernier, gagné par Verstappen.
La stratégie de course au Qatar sera plus difficile à mettre en œuvre étant donné que les équipes ont deux arrêts aux puits obligatoires. Cette mesure a été imposée pour des raisons de sécurité en raison du risque élevé de dégradation des pneus sur le circuit international de Lusail, long de 5,4 kilomètres.
Les pneus Pirelli sont limités à un maximum de 25 tours dans cette course de 57 tours, qui comporte des virages à grande vitesse.
