Foi a 13 de outubro que Cabo Verde garantiu a ida inédita ao Mundial, uma conquista que o capitão da seleção, Ryan Mendes, tem demorado a assimilar.
«Com o passar do tempo, começamos a perceber o que conquistámos. Cabo Verde vai ao Mundial e isso é incrível. Estamos muito felizes por termos garantido o nosso lugar lá», disse à FIFA. Com 94 internacionalizações, o avançado acompanhou uma enorme evolução nesta equipa.
«Entrei para a seleção há 15 anos e, naquela época, nem sequer conseguíamos passar da fase de grupos para participarmos nas eliminatórias. As pessoas não sabem o quanto evoluímos… depois da competição, o povo de Cabo Verde poderá dizer com orgulho que competiu num Mundial. Isso era impensável antes.»
O jogador do Igdir, da 2.ª divisão da Turquia, completa ao dizer que o ambiente na seleção sempre foi positivo e foi no campo que houve maior evolução. «Nós, cabo-verdianos, somos assim, sempre convivemos bem, na verdade, em todas as gerações [na Seleção] que conheci. Desde 2010, quando cheguei aqui, isso não mudou. A diferença agora é que há um pouco mais de qualidade, e isso vê-se em campo. Mas, no plano humano, sempre foi assim.»
Adversários apetecíveis
Ryan Mendes quer chegar ao Mundial «sem lesões e em boa forma», após «alguns jogos particulares» que vão ajudar Cabo Verde «a aquecer». E quando a bola rolar no maior palco de todos, o jogador de 35 anos gostava de jogar contra uma seleção que sempre admirou.
«[Jogar com] o Brasil seria ótimo. Mas o que realmente queremos é enfrentar uma grande nação, seja a França, a Argentina, o Brasil, Portugal ou a Alemanha… depois veremos o que acontece com os outros. Mas sim, eu gostaria de ter uma dessas equipas no nosso grupo.»
Ryan Mendes ainda falou do impacto que Dailon Livramento, jogador do Casa Pia, onde joga por empréstimo do Verona, teve nesta fase de qualificação, com quatro golos marcados.
«Dailon, lembro-me que ele era muito tímido quando chegou e precisou de um pouco de tempo para se adaptar. Eu disse-lhe: ‘Não te preocupes, tens talento. Vai acontecer, então sê paciente e mantém a calma.’ Agora ele está a marcar golos, e golos importantes, então é bom para nós e para ele, e ele só precisa continuar assim.»
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