‘Dit is niet het Fred Grim-effect. Voor dit duel zoek ik naar ervaring en coaching van achteruit’, verklaarde Heitinga bij Ziggo Sport. Of daarmee een definitieve keuze is gemaakt voor het restant van dit seizoen wilde de hoofdtrainer niet zeggen. ‘In de voetballerij is niks zeker. Voor deze wedstrijd kies ik voor Remko. Ik weet dat hij er zal staan met zijn ervaring.’
Het inbrengen van Pasveer is niet de enige wijziging achterin bij Ajax. Ko Itakura en Josip Sutalo staan in het hart van de defensie en daarom staat Youri Baas op linksback. ‘Zijn beste positie is centraal, maar soms is het team belangrijker. Ik weet dat hij daar goed kan spelen en hij heeft ook het vermogen om op het middenveld te komen.’
Dan de keuze voor James McConnell in plaats van aanvoerder Davy Klaassen. ‘James is fit. We zullen vandaag bij momenten laag moeten verdedigen en daar is James heel goed in. Dit is een mooi moment voor hem om zich te laten zien.’
Geen koppeltjes?
Verwacht Heitinga vandaag dan vooral in een laag blok te spelen? ‘We gaan proberen om te voetballen, maar ik ga er ook van uit dat zij hoog druk zetten. In de omschakeling moeten wij met buitenspelers als Raúl Moro de ruimte in de rug van de Chelsea-verdediging bespelen. Hopelijk hebben we geleerd van de fouten in Marseille.’
Voor het eerst lijkt Heitinga af te stappen van zijn idee om met vaste koppels te spelen. ‘We moeten kijken wat het beste is voor deze ploeg. De koppeltjes gingen soms goed en soms minder. Vandaag is er een andere strategie. Dat is niet voor het eerst dit seizoen, want dat hebben we ook gedaan in de voorbereiding. Maar wel voor het eerst in een officiële wedstrijd.’
