,,Is je vader altijd aardig tegen je geweest totdat je een man was? Ja, precies: soms niet. Dat is tussen mij en de spelers niet anders”, reageerde hij op de vraag waarom hij na het competitieduel met Atletico CP zo woest was op zijn spelers en of hij niet bang is dat dit zich tegen hem gaat keren.
Fred Grim doet dringend beroep op Ajax-fans: ’We hebben ze echt nodig’
’Ajax was een Europese reus’
Aan het humeur van de kleurrijke Portugees was niet te merken dat zijn huidige club en Ajax na vier speelronden de enige clubs zonder punten in het miljoenenbal zijn. De trainer nam alle tijd voor de Portugese en Nederlandse pers. Al liet The Special One, zoals zijn mooiste bijnaam luidt, zijn ’hooggeëerd publiek’ wel twintig minuten op hem wachten.
Exclusieve foto: geheime ontmoeting in Barcelona tussen Ajax en Jordi Cruijff
Maar eenmaal op zijn praatstoel sprak hij uitgebreid en vol respect over Ajax. ,,Ik heb geen idee waarom ik altijd van Ajax win”, doelde hij op de zeven zeges die hij als coach boekte in zeven onderlinge duels: zes met Real Madrid en één met Manchester United. ,,Ik ben in 1963 geboren. Dus kun je je voorstellen wat Ajax voor me betekent en welk respect ik voor de geschiedenis, de prijzen en de spelers die ze hebben voortgebracht heb. Ajax was een Europese reus die zo veel mensen verliefd op het voetbal heeft gemaakt”, aldus Mourinho die het duel van dinsdagavond als cruciaal beschouwt.
’Beide teams in precies dezelfde situatie’
,,Ik denk wel dat dit een finale is. Beide teams zitten in precies dezelfde situatie. Voor alle twee de clubs is winnen essentieel. Negen punten zouden genoeg kunnen zijn om naar de volgende ronde te gaan. Het team dat verliest, kan nog door als de laatste drie wedstrijden in winst worden omgezet. Maar dat wordt heel lastig natuurlijk”, wist de voormalige trainer van Chelsea, Inter, Real Madrid, Manchester United, Tottenham Hotspur en AS Roma. ,,We moeten negen of tien punten halen om ons te kwalificeren. Dus moeten we tegen Ajax met ons hoofd voetballen en niet alleen met ons hart.”
Benfica-coach José Mourinho © Getty Images
Dat hij alle zeven keren tegen Ajax als winnaar de kleedkamer opzocht, zegt hem in de aanloop naar Ajax-Benfica niets ,,De geschiedenis en statistieken zijn niet belangrijk voor mij, omdat ze totaal geen invloed hebben. Eerlijk gezegd wist ik niet eens dat het zeven overwinningen waren.” Al staat de gewonnen Europa League-finale met Manchester United in 2017 hem nog wel helder voor de geest. ,,Voor de Europa League-finale en daarna spraken ze te veel. Daar was ik blij mee”, wees hij op de Amsterdamse bluf van toen die nergens op gebaseerd bleek.
’Ajax is geen ploeg voor nul punten’
Maar in de Johan Cruijff ArenA is hij op zijn hoede voor Ajax. ,,Ik kijk naar de potentie en de individuele kwaliteiten spelers van de tegenstander. Ajax is geen ploeg voor nul punten. Ik kijk wat ze niet goed hebben gedaan, maar met deze spelers wel goed zouden kunnen doen.”
Dat Nederlandse teams hem goed liggen, spreekt Mourinho tegen. ,,Het is niet waar. De laatste drie keer dat ik in Nederland heb gespeeld, heb ik tegen Feyenoord en AZ verloren en gelijkgespeeld tegen FC Twente.” En dus is hij ondanks de Amsterdamse vormcrisis op zijn hoede voor Ajax.
,,Ze hebben goede spelers en een coach die ze goed kent. Hij weet waar hij het team moet verbeteren. Als zij naar ons kijken, dan kunnen zij ook voelen dat er iets valt te halen. Ik hoop dat ze denken dat het een wedstrijd voor ze is. Maar ik denk dat ze dat niet doen. Het systeem dat we hanteren, ga ik hier natuurlijk niet vertellen. Fred Grim zou heel graag willen weten hoe we spelen. Maar dat zeg ik niet.”
