[À VOIR] La NASA dévoile des images inédites de la comète interstellaire 3I/ATLAS

La NASA a publié mardi de nouvelles images spectaculaires de 3I/ATLAS, une comète interstellaire qui traverse actuellement notre système solaire. 

Cette comète représente le troisième objet connu à provenir d’un autre système stellaire à l’accomplir, après ʻOumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

Découverte l’été dernier par un télescope au Chili, 3I/ATLAS a rapidement captivé la communauté scientifique. Son passage offre une occasion rare d’étudier de près un visiteur venu d’ailleurs dans la galaxie, d’après l’agence gouvernementale.

Depuis septembre, plusieurs sondes de la NASA, soit l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace des États-Unis, ont capté des images montrant un point lumineux entouré d’un halo de gaz et de poussière, ainsi qu’une faible queue diffuse.

La comète est passée à seulement 29 millions de kilomètres de Mars, permettant à plusieurs engins spatiaux en orbite autour de la planète rouge de s’en rapprocher.

Située à environ 307 millions de kilomètres de la Terre, 3I/ATLAS se dirige actuellement vers son point de plus grande proximité avec notre planète, prévu pour le 19 décembre.

Elle restera toutefois à une distance sécuritaire d’environ 269 millions de kilomètres.

Selon la NASA et plusieurs experts du domaine, elle ne représente aucun danger.

Les astronomes du monde entier suivent attentivement son parcours. Le télescope spatial James Webb doit l’observer en décembre, tandis que des observatoires terrestres comme Keck, à Hawaï, préparent de nouvelles images.

La mission européenne Juice, en route vers Jupiter, a également tourné ses instruments vers la comète, mais ses données ne pourront être analysées qu’en février en raison de contraintes techniques liées à la proximité du Soleil.

Les scientifiques espèrent que ces nouvelles observations permettront de mieux comprendre la composition, l’origine et la dynamique des objets interstellaires.

Levez les yeux! La comète 3I/ATLAS est visible dans le ciel avant l’aube à l’aide de jumelles ou d’un télescope, soit une occasion unique d’apercevoir un visiteur d’au-delà notre Soleil.